No dudo que las redes sociales son una parte de la vida diaria para los jóvenes, especialmente durante esta pandemia. Nadie podría haber predicho que en 2020 habría una pandemia y necesitaríamos nuestros móviles para conectarnos más que nunca, pero esa es nuestra realidad. Antes del 2020, era un hecho que los móviles inteligentes eran un parte de nuestra vida diaria porque los usábamos para ayudarnos con casi todo, pero un aspecto de vida en que no confiábamos completamente en los móviles inteligentes era para conectarnos socialmente. Después del comienzo de la pandemia, parece como si esto estuviera cambiando también por necesidad. Ahora, gracias al coronavirus, las redes sociales son una necesidad comunicativa especialmente para los jóvenes, pero ¿es este cambio beneficioso o dañino? Está claro que las redes sociales son una necesidad durante esta pandemia y creo que pueden ser más beneficiosas que dañinas, pero solo si sabes cómo usarlas responsablemente.

Es obvio para la mayoría de la población que hay un lado oscuro de las redes sociales en esta época digital. Para empezar, las redes sociales tienen muchas propiedades adictivas. Hay muchas estimulaciones positivas como el ruido que hace un móvil cuando envía un mensaje o cuando lo abre que nos proveen un sentido de control y desencadenan el lanzamiento de dopamina – una sustancia química que controla nuestros sistemas proveyéndonos un sentido de recompensa (Price). Cuando se combinan las estimulaciones positivas con la secreción de dopamina y la imprevisibilidad de si tendrá una notificación cuando vea su móvil, es muy fácil desarrollar una adicción. Algunos signos de adicción a un móvil son el uso de las redes sociales para reducir las emociones negativas, su uso con más frecuencia para alcanzar el mismo nivel de placer, y el sentido de angustia si no se tiene acceso a las redes sociales (Sharma). El temor de estos signos es que un gran porcentaje de la población joven reporta que han tenido experiencias similares y, por extensión, es posible que muchos jóvenes sufran de adicción digital. Además de las propiedades adictivas, ha habido muchas investigaciones sobre la relación entre las redes sociales y la salud mental y se ha descubierto que hay riesgos para el empeoramiento de la salud mental asociados con el uso de las redes sociales. Se ha descubierto que hay una relación lineal entre el número de perfiles en las redes sociales que los jóvenes tienen y los síntomas de depresión y ansiedad (Weinstein). También, hay una relación exponencial entre el tiempo que se pasa en las redes sociales y una reducción en la salud mental (Weinstein). Parece que cuantos más perfiles tienen y cuanto más tiempo se está en las redes sociales será más malo para la salud mental. Estos hallazgos sobre los riesgos para el empeoramiento de la salud mental y la adicción es importante tenerlos en cuenta cuando estamos usando las redes sociales, aunque no debemos olvidar que hay un lado positivo de las redes sociales también.

Tanto como hay aspectos negativos vinculados a las redes sociales, es obvio que hay ventajas asociadas con ellas. Por ejemplo, el 49% de jóvenes reportan que se sienten más educados y disfrutan de más habilidad para aprender sobre temas que les interesan (Weinstein). Esta habilidad facilita la educación y el aprendizaje que no pasaría sin las redes sociales y el internet. Además, las redes sociales sirven como una plataforma esencial para estudiantes que son minorías para expresarse y hablar sobre injusticias en sus comunidades (Roth). Durante esta pandemia, esta función de las redes sociales se ha vuelto aún más importante, especialmente en relación con interacciones entre razas en los Estados Unidos, así como otras injusticias. Sé que personalmente estoy más informada gracias a las redes sociales. Otra función de las redes sociales que es innegablemente positiva, especialmente durante esta pandemia, es la habilidad para conectarse. De hecho, según unas investigaciones, la conexión digital puede compensar un déficit social fuera de las relaciones en línea y facilitar un sentido de cercanía (Weinstein). Esa conexión digital es crítica durante estos tiempos de distancia social y reducida conexión entre personas. En tiempos sin una pandemia, el 78% de los jóvenes reportaba que se sentía más cerca de sus amigos gracias a las redes sociales y el 42% se sentía más cerca de su familia gracias a ellas (Weinstein). Esta información nos dice que las redes sociales son una importante y beneficiosa herramienta de conexión. La conexión digital puede darnos capital social y puede ser muy beneficiosa para la salud mental. Cuando se combinan las ventajas de la educación y la conexión creadas por las redes sociales con sus ventajas prácticas como una manera de organizar y compartir unos recuerdos, es fácil entender por qué las redes sociales son tan beneficiosas.

Está claro que hay ventajas y desventajas asociadas a los medios, así que necesitamos encontrar una forma para equilibrar los dos lados para que puedan ser positivos. Creo que es posible, pero solo si entendemos cómo usar los medios responsablemente. Es probable que la acción más importante que se pueda hacer para mejorar nuestra relación con las redes sociales es limitar la cantidad de tiempo que dedicamos a ellas (Weinstein). No debemos eliminar las redes sociales de nuestras vidas porque hay beneficios que discutimos más temprano, pero es cierto que demasiado tiempo en ellas no es bueno para la salud mental tampoco. La hipótesis “Ricitos de Oro” es que hay una cantidad de tiempo en los medios que no es ni demasiado ni tan poco, sino justo para la salud mental (Weinstein). Es difícil dar un límite universal, porque cada persona usa las redes sociales de manera diferente, pero es probable que la mayoría de los jóvenes se beneficien de una reducción de tiempo en línea. Además, una combinación de la autolimitación de contenido dañino y un enfoque en nuestra vida más allá del mundo digital es importante para desarrollar una relación responsable con las redes sociales. Hay otra hipótesis que se llama “los ricos se vuelven más ricos y los pobres se vuelven más pobres” y la idea es que las redes sociales no son la causa del empeoramiento de la salud mental, sino que, si hay problemas de la salud mental en la vida fuera de ellas, esos problemas se amplifican en los medios (Weinstein). Por supuesto, lo opuesto es verdad también. Si se tiene una salud mental estable, las redes sociales probablemente son beneficiales para su mejora. Si no se tiene buena salud mental, la solución a una relación beneficiosa con ellas es un enfoque en la vida diaria sin aparatos electrónicos, como actividades extracurriculares o posiblemente terapia para ayudarse (Roth). Otra recomendación es el uso de las opciones para bloquear contenido negativo o peligroso y para seguir a los creadores de contenido positivo en las redes sociales para tratar de personalizar su historia (Weinstein). Estas recomendaciones para limitar el tiempo en las redes sociales, para enfocarse en la vida afuera de línea, y personalizar su historia son pasos importantes para que usar responsable las redes sociales.

Hemos sido conscientes del lado negativo de las redes sociales por mucho tiempo. No dudo que es importante entender las propiedades adictivas y sus implicaciones para el empeoramiento de la salud mental, pero creo que es posible reducir el impacto de esas desventajas con el uso responsable de las redes sociales. Si las usas responsablemente con límites de tiempo y un enfoque en su vida fuera de ellas, los beneficios de las redes sociales son significativamente más grandes que los daños.

Bibliografía

Price, Catherine. How to Break Up with Your Phone. New York, Ten Speed Press, 2018, pp. 14-60.

Roth, Rachel A., Alicia A. Zielenski, and Bradford Daly. Social Media use in Adolescents: The Good, the Bad, and the Ugly. vol. 47, National Association of School Psychologists, Bethesda, 2019. ProQuest, https://colorado.idm.oclc.org/login?url=https://www-proquest-com.colorado.idm.oclc.org/docview/2221241590?accountid=14503.

Sharma, Manoj, Kumar, et al. “Influence of social media on mental health”. Current Opinion in Psychiatry, vol. 33, no. 5, September 2020, pp. 467–475. doi: 10.1097/YCO.0000000000000631.

Weinstein, Emily. “The Social Media See-Saw: Positive and Negative Influences on Adolescents’ Affective Well-Being.” New Media & Society, vol. 20, no. 10, Oct. 2018, pp. 3597–3623, doi:10.1177/1461444818755634.